ว่านหางจระเข้ (Aloe vera) เป็นพืชที่มีประวัติการใช้งานที่ยาวนานหลายพันปี ถิ่นกำเนิดของมันอยู่ในพื้นที่แห้งแล้งและร้อนของแอฟริกาเหนือ
โดยเฉพาะในบริเวณคาบสมุทรอาหรับและประเทศอียิปต์ อย่างไรก็ตาม ว่านหางจระเข้ได้แพร่กระจายไปยังภูมิภาคอื่น ๆ ของโลก เช่น อินเดีย จีน อเมริกา และภูมิภาคแถบเมดิเตอร์เรเนียน เนื่องจากคุณสมบัติและสรรพคุณทางยา ว่านหางจระเข้ได้รับการขนานนามว่าเป็น “พืชมหัศจรรย์” หรือ “พืชรักษาโรค” มาตั้งแต่สมัยโบราณ
ในประวัติศาสตร์ ว่านหางจระเข้ถูกใช้ทั้งในด้านการแพทย์และความงาม เอกสารทางประวัติศาสตร์จากอียิปต์โบราณระบุว่า คลีโอพัตรา พระราชินีแห่งอียิปต์ ใช้ว่านหางจระเข้เป็นส่วนหนึ่งของการดูแลผิวพรรณ
นอกจากนี้ในคัมภีร์ทางการแพทย์ของอินเดียและจีนโบราณ ยังมีการกล่าวถึงว่านหางจระเข้ว่าเป็นพืชที่ใช้รักษาอาการต่าง ๆ ตั้งแต่แผลไหม้เล็ก ๆ น้อย ๆ ไปจนถึงการใช้เป็นยารักษาโรคในระบบทางเดินอาหาร ในยุคกลาง ว่านหางจระเข้ยังถูกนำมาใช้ในการทำยาในยุโรปและอเมริกาใต้
ว่านหางจระเข้เป็นพืชที่มีสารสำคัญมากมาย ซึ่งทำให้มีสรรพคุณที่หลากหลาย สารประกอบที่สำคัญในว่านหางจระเข้คือ “อะโลอิน” (aloin) และ “อะเซมานแนน” (acemannan)
ซึ่งมีคุณสมบัติต้านการอักเสบ ช่วยในการรักษาแผล และส่งเสริมการสร้างเซลล์ใหม่ นอกจากนี้ยังมีวิตามินต่าง ๆ เช่น วิตามินเอ วิตามินซี และวิตามินอี ที่ช่วยบำรุงผิวพรรณ
การใช้งานว่านหางจระเข้ที่เป็นที่รู้จักและนิยมมากที่สุดคือการใช้รักษาผิวหนัง เช่น การบรรเทาแผลไหม้จากแดด ลดการระคายเคือง หรือรักษาผื่นคัน ว่านหางจระเข้ยังสามารถใช้รักษาแผลเล็ก ๆ น้อย ๆ ช่วยลดการอักเสบและส่งเสริมการหายของแผลได้อย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ ครีมและโลชั่นที่มีส่วนผสมของว่านหางจระเข้จึงเป็นที่นิยมในวงการเครื่องสำอาง
นอกจาก เครื่องช่วยฟังเล็กจิ๋ว การใช้ในการดูแลผิวแล้ว ว่านหางจระเข้ยังมีประโยชน์ในด้านอื่น ๆ อีกมากมาย ตัวอย่างเช่น น้ำว่านหางจระเข้สามารถนำมาบริโภคเพื่อช่วยเสริมสร้างระบบย่อยอาหาร
โดยเฉพาะในการรักษาโรคกระเพาะอาหารและลดกรดในกระเพาะ รวมทั้งยังช่วยล้างพิษในร่างกายและส่งเสริมการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน นอกจากนี้ ว่านหางจระเข้ยังมีสารต้านอนุมูลอิสระที่ช่วยป้องกันการเกิดมะเร็งในบางประเภท
ในปัจจุบัน ว่านหางจระเข้ถูกนำมาใช้ในหลากหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่เครื่องสำอาง อาหารเสริม ไปจนถึงผลิตภัณฑ์เพื่อสุขภาพ ว่านหางจระเข้เป็นส่วนประกอบสำคัญในผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับการดูแลผิวและผม เช่น เจลว่านหางจระเข้ที่ใช้บรรเทาอาการระคายเคืองจากการโกนหนวด
การรักษาสิว และการบำรุงเส้นผมให้นุ่มลื่น นอกจากนี้ ในด้านสุขภาพ ว่านหางจระเข้ยังถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและเครื่องดื่มเพื่อช่วยเสริมสร้างสุขภาพทางเดินอาหารและภูมิคุ้มกัน